国家主席习近平对足球的钟爱，早已广为人知。不论是面对媒体接受采访，还是在海外访问，习近平都毫不掩饰对足球运动的感情。正在墨西哥进行正式国事访问的中国国家主席习近平在墨西哥国会参议院发表演讲，习近平谈到了中国足球，习主席说：“我是一个足球迷。中国足球队一直很努力，但目前只有一次闯进过世界杯比赛，带领中国队创造这次纪录的就是也担任过墨西哥国家足球队主教练的米卢。”早在2011年7月4日，习近平在会见韩国民主党党首、国会议员孙鹤圭一行时，曾表达了对中国足球的三大愿望：中国世界杯出线、举办世界杯比赛以及获得世界杯冠军。
正如习近平自己所说，他的“足球缘”可以追溯到青年时代。习近平早在1980年代，就对足球表现出浓厚的兴趣，多次前往工人体育场等现场观看足球赛。
这份“足球缘”并没有因习近平走向国家领导人工作岗位而消逝。2008年7月，已任国家副主席的习近平在秦皇岛考察奥运场馆。虽然穿着皮鞋和正装，但他仍然展示了自己的脚法，几脚射门一板一眼。在这次考察中，习近平还看望了正在训练中的中国女足，并勉励球员们弘扬“铿锵玫瑰”高度团结、刻苦训练的优良传统，在赛场上争取新的荣光。
2009年10月，在德国访问的习近平参观了拜耳集团公司，并接受了拜耳公司赠送的一件勒沃库森队10号球衣和一个2006年世界杯专用足球。他表示，中国有一流的球迷和全世界可观的足球市场，但目前水平比较低，希望可以迎头赶上。
习近平中肯地说：“举办完奥运会之后，中国下了一个决心，既然我们其他的运动可以拿到金牌，那么足球一定要下决心搞上去，但是这个时间会很长。”
2011年7月4日，习近平在北京会见了韩国民主党党首、国会议员孙鹤圭一行。在会面结束后，孙鹤圭将带有朴智星签名的足球送给习近平。习近平在会晤中表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军，是自己的三个愿望。
去年2月访问爱尔兰时，习近平在都柏林的第一项活动，便是参观当地一个体育运动协会。在这次参观中，他再一次走上球场草坪，饶有兴趣地展示了自己的脚法。而在距此稍早之前的访美行程中，习近平也曾出现在洛杉矶斯台普斯体育中心的看台上观看了NBA湖人与太阳的比赛，并获赠印有他名字的湖人队球衣和科比的签名球鞋。不过与足球颇有渊源的习近平，也在包厢中会见了效力美国足球大联盟的足坛巨星贝克汉姆。
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