“百老汇”这个名词有三层含义:
第一层是地理概念,指纽约时报广场附近12个街区内的36家剧院;
第二层含义是在百老汇地区进行的演出;
第三层含义是整个百老汇产业。包括世界各地的百老汇剧目演出和剧院。
音乐剧(Musical theater,简称 Musicals,早期译作歌舞剧)起源于19世纪的英国,伦敦西区的剧院被人们尊为音乐剧的故乡。
后来,英国的歌舞剧随着巡回演出团来到了美国,带动了美国本土的剧作家及演员的创作势头,同时为现在人们俗称的“百老汇音乐剧”奠定了基础。音乐喜剧就是“百老汇音乐剧”的正式名称。
20世纪40年代和50年代百老汇音乐剧达到了最高峰,可是第二次世界大战后新生代有了自己的价值观,他们喜欢摇滚乐,这期间,由于无法吸引年轻的观众,百老汇逐渐没落。
20世纪70年代,新生代们把摇滚乐以及一些新的概念带进了百老汇,百老汇获得了第二个春天,创作出《悲惨世界》、《剧院魅影》、《猫》、《西贡小姐》等世界名剧。
目前,百老汇上演的剧目达数十种,那里上演的剧目,往往是一演就是7、8年,甚至十几年。整个百老汇地区,每年的票房总收入为12亿美元左右。
音乐剧产业是纽约曼哈顿的支柱产业,中产阶级是消费的主力。百老汇的娱乐公司利用亚洲演艺市场与欧美演艺市场的差异,经过多年发展,业务市场已经遍及中国内地、中国台湾、中国香港、中国澳门、印度、印度尼西亚、日本、韩国、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、越南等国家和地区。
音乐剧在世界各地都有上演,但演出最频繁和密集的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧,又往往可以泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。
总的来说,百老汇是西方戏剧行业的一个巅峰代表,在戏剧和剧场这个行业代表着最高级别的艺术成就和商业成就。
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